Стратосферная миссия SUNRISE III показала, что воздушный шар может дать солнечной физике почти космическое качество наблюдений без полноценного запуска на орбиту. В 2024 году гондола с метровым солнечным телескопом поднялась примерно на 35 км под гелиевым шаром, а теперь команда опубликовала серию результатов в Astrophysical Journal Letters.
Главная причина поднимать телескоп так высоко проста: нижняя атмосфера Земли размывает тонкие детали на Солнце. На высоте стратосферы приборы видят спокойнее и четче, поэтому SUNRISE III смог работать с областями, которые трудно измерять с Земли. Ключевым инструментом стал Sunrise Chromospheric Infrared spectroPolarimeter, или SCIP. Он измерял полную стоксову поляриметрию и помогал восстанавливать направление и силу магнитных полей в разных слоях солнечной атмосферы.
Особенно интересной оказалась так называемая спокойная Солнце, то есть области вне ярких пятен и мощных вспышек. Раньше их магнитное поле часто представляли как сравнительно простую систему вертикальных трубок потока. Данные SCIP показали более сложную картину: в хромосферной магнитной оболочке обнаружены узкие нити шириной около 725 км, где поле обычно меняется в диапазоне 10-20 гаусс.
Часть этих структур иногда меняла полярность относительно окружающего поля. Исследователи называют такие участки opposite-polarity intrusion. Моделирование MURaM-ChE показало, что речь может идти о скрученных магнитных жгутах. Такие жгуты обычно связывают с накоплением и высвобождением энергии при магнитном пересоединении, которое важно для вспышек и нагрева плазмы.
Отдельный результат касается тонких плазменных струй у края солнечного диска. SCIP позволил оценить их магнитное поле: в нижней части оно оказалось порядка 10-20 гаусс, а выше над солнечным лимбом достигало примерно 40 гаусс. Авторы осторожно отмечают, что часть различия может быть связана с тем, как прибор видит плотный лес спикул на разных высотах.
SUNRISE III важен не только как набор новых измерений. Миссия показывает, что стратосферные платформы остаются полезным промежуточным вариантом между наземными обсерваториями и космическими аппаратами. Для изучения магнитной структуры Солнца, где мелкие детали влияют на вспышки, корональный нагрев и космическую погоду, такой способ дает редкое сочетание качества данных, повторяемости и умеренной стоимости.
