Индийская компания Skyroot Aerospace провела первый полет ракеты Vikram-1 и заявила об успешном выходе на орбиту. Старт состоялся 18 июля с космодрома имени Сатиша Дхавана, главной индийской площадки для космических запусков. По данным SpaceNews, это первый случай, когда коммерческая индийская ракета достигла орбиты.
Vikram-1 взлетела в 2:35 по восточному времени США. Пуск задержали на 35 минут после технической проблемы, обнаруженной на отметке T-5 минут. После старта три твердотопливные ступени отработали штатно, затем ракета отделила жидкостную разгонную ступень Orbit Adjustment Module. Она проработала около шести минут, а через 15 минут после старта компания объявила о достижении расчетной низкой околоземной орбиты высотой 450 километров.
Первый полет получил название Mission Aagaman. На санскрите это означает прибытие. На борту находились два кубсата: один аппарат Skyroot и один аппарат индийского стартапа Grahaa Space. Также ракета несла размещенные полезные нагрузки Dcubed и Cosmoserve Space и дополнительные предметы, включая открытки с подписями, среди них была подпись премьер-министра Индии Нарендры Моди.
Перед стартом Skyroot подчеркивала, что относится к первому полету осторожно, поскольку дебютные запуски новых ракет часто заканчиваются неудачами. Сооснователь и глава компании Паван Кумар Чандана до пуска говорил, что команда сделала все возможное для наземных испытаний Vikram-1 и рассчитывает получить ценные данные в реальной летной среде.
После выхода на орбиту Чандана и сооснователь Нага Бхарат Дака приняли звонок от Моди на стартовой площадке. Чандана назвал результат историческим моментом не только для Skyroot, но и для Индии и мировой космической отрасли. По его словам, он не думал, что выход на орбиту с первой попытки возможен, но команда Skyroot смогла это сделать.
Vikram-1 рассчитана на выведение до 350 килограммов на низкую околоземную орбиту. Модернизированная версия Vikram-1U с боковыми ускорителями должна увеличить грузоподъемность до 550 килограммов. Во время трансляции компания сообщила, что планирует серию испытательных полетов перед коммерческими запусками, но подробности не раскрыла. Ранее в июле старший вице-президент Skyroot по бизнесу и стратегии Ашвин Махавади говорил на конференции Spacetide, что компания рассчитывает провести до двух дополнительных запусков Vikram-1 в этом году.
В мае Skyroot привлекла 60 миллионов долларов для расширения производства Vikram-1 и разработки более крупной ракеты Vikram-2. Успешный дебют стал важным рубежом для коммерческого космического сектора Индии, который развивается на фоне государственных реформ и открытия инфраструктуры, включая доступ частных компаний к стартовой площадке, использованной в этой миссии. Чандана отдельно поблагодарил ISRO и агентство IN-SPACe, отвечающее за развитие и разрешение коммерческой космической деятельности в Индии.
